Tento článek vznikl ve spolupráci s mou dcerou, která se věnuje čajové kultuře od svých patnácti let. Věříme, že bude přínosný nejen pro milce čaje, ale i pro milé návštěvníky našeho čajem a bylinkami provoněného obchůdku, kde je možné prohlédnout nejrůznější čajové dobroty a laskominy.

Než začneme degustovat čaj

Navážíme přesně 2,2 g čaje a nasypeme ho do speciální nádobky o rozměru 7x7,5 cm, která zubatý okraj, zalijeme a přikryjeme ji víčkem. Po uplynutí doby vylouhování (závisí na druhu čaje) se nádobka obrátí a čaj vyteče do servírovací nádobky. Na víčku se shromáždí vylouhované listy, které si můžeme dobře prohlédnout a posoudit kvalitu zpracování. Mistři dlouho pozorují lístky, obracejí je prstem a sledují vývoj aroma. Touto metodou je možno odhalit i ty nejdrobnější vady čaje.

Když se nám podaří čaj správně připravit, naladíme se do dobré duševní pohody a vychutnáváme čaj všemi smysly. Stojí za to, věnovat tomuto malému obřadu dostatek času, protože na něm hodně závisí tom, zda nám čaj bude chutnat. Pro toto poznávání je nezbytně nutné mít vybroušenou chuť a čich, neboť jen zrak nám k tomuto nepostačí, i když je možné kvalitu odhadnout i podle barvy nálevu a čajových lístků, jejich tvaru a velikosti. Čaj neochutnáváme příliš horký nebo vřelý, protože vysoká teplota paralyzuje naše smysly.

Samotná degustace

1, Vůně

Ideální pro degustaci je čaj o teplotě 45 – 50°C. Nejprve si k čaji přivoníme a to tak, že šálek přiblížíme k nosu a několikrát nadechneme páry, které z čaje vycházejí. Nejprve vdechujeme krátce a mělce a poté silněji a mocněji a sledujeme, jak vonné látky spouštějí různé rejstříky čichových smyslových buněk.

2, Chuť

Když jsme se vůně dostatečně nabažili, vsrkneme malé množství čaje do úst (přestože je srkání nezbytně důležité, protože se tím čaj provzdušní a umožní tak čivným buňkám v ústech a zadní části hrdla získat dojem o čaji, doporučujeme degustovat čaj v soukromí a nebo ve společnosti opravdových znalců či dobrých přátel, které budeme předem informovat o důvodu naší činnosti, ušetříme si tak nepříjemné faux pax ve společnosti, která by byla do tajů umění čaje nezasvěcená). Čaj převalujeme jazykem v ústech, poklepeme jím na patro, aby se chuť mohla plně rozvinout. Polkneme a dopřejeme si větší lok, čaj necháme za pohybu jazyka povalovat v ústech a vydechneme nosem (tento postup provádí i znalci a degustátoři vína pod názvem retroolfakce). Vůně se tím dostává z druhé strany na čichové buňky v nose, kam by se jinak nedostala. Polkneme a znovu vydechneme nosem se zavřenými ústy. Pak už jen nasáváme další doušky a pamatujeme na vydechování nosem. Šálek bychom měli vypít pozvolna v době 20 – 30 minut. S klesající teplotou čaje se vůně více rozlívá a v hrtanu ve styku s teplejšími výstelkami vyplňuje všechny dutiny. Pokud je čaj opravdu dobrý, můžeme si ještě očichat prázdný šálek a meditovat nad prožitým gurmánským zážitkem.

Profesionálové, kteří degustují větší množství čajů zároveň si tento zdlouhavý postup nemohou dovolit, proto čaj nepolykají a často si vyplachují ústa vodou, aby se jim chutě neprolnuly. Také pro neutralizaci chuti snědí malý kousek chleba. Proto pokud chceme posuzovat více čajů, vřele Vám doporučujeme tento postup.

3, Pár rad závěrem

Dále je dobré se soustředit na následující aspekty:

Barva čaje – má být jasná a odpovídající typu čaje. Někdy pozorujeme určitý zákal, který poukazuje na vysokou kvalitu čaje. Zákal je způsobený uvolněním chmýří z tipsů nebo uvolněním drobných kapiček esenciálních olejů přírodního původu, to je zvláště výrazné při ochlazení čaje.

Vůně čaje – v předu v nose a při retroolfokaci.

Chuť čaje – vepředu úst a jazyka, uprostřed, vzadu v hrdle, rozlišujeme časový sled různých čajových komponent během jednoho loku a to na začátku, uprostřed a po spolknutí. Chuť čaje, která zůstane v ústech po spolknutí čaje se nazývá aftertaste nebo afterglow.

Prameny tohoto článku: Karel Valter, Vše o čaji pro čajomily, Nakladatelství Granit s. r. o., Praha 2004