Pyrit dostal svůj název podle řeckého výrazu „pyrites“, což znamená „jiskřivý“. Důvodem přitom nebyla jen jeho barva, ale i skutečnost, že z tohoto pozoruhodného minerálu při úderech létají jiskry.

Pyrit bývá, díky barevné podobnosti, nazýván  „kočičí zlato“. Od zlata se však liší černým vrypem a není kujný. Z chemického hlediska se jedná o sulfid. Jako drahý kámen se pyrit zpracovával už ve starověku (oblíbili si ho především Egypťané). Největší popularity dosáhl v 18. století v Anglii a ve Francii.